我國活性炭已經成為活性炭生產大國，但實際上還算不上活性炭強國，目前還存在許多隱憂。我國目前有活性炭廠家300多家，大多數廠家的規模小，技術力量薄弱，產品質量差。迄今為止，國內還沒有一家能夠在國際市場上叫得響的公司，出口到國際市場的活性炭基本上是低附加值產品。近年來，我國活性炭在國際市場上的價格一直呈下降趨勢。據報道，1995年，我國出口活性炭的平均價格是783美元/噸，1997年為660美元/噸。1999年為602美元/噸，2000年則降至574美元/噸。而同期美國進口的活性炭平均價格達到1500美元/噸左右。

造成我國活性炭在國際市場低價的因素多種多樣，主要有以下原因：

(1)國內活性炭產量大幅度提高，惡性競爭加劇;

(2)東南亞生產商優良椰殼炭的競爭壓力;

(3)大量低檔次活性炭的出口量增加;

(4)新產品開發力度不夠，專用炭少，競爭力下降被迫采用低價政策;

(5)對活性炭應用技術不夠重視;

(6)沒有形成品牌優勢;

(7)生產商與出口商打交道多而與最終用戶接觸少，沒有直接面對用戶。

在國際市場上，活性炭總體上供過于求，但全球活性炭消費量大約每年以5%的速度增長，市場潛力很大，特別是像中國這樣的新興市場，蘊藏著巨大的商機。世界上活性炭消費量最大的國家是美國，他的需求量每年以5%的速度增長，價格以每年5%-8%的增長速度上漲。其中，高性能活性炭的增長率更高。美國calgon公司采用了新的調孔技術生產的活性炭不僅吸附性能優越，而且具有催化性能，在許多應用領域大大優于傳統活性炭。因此，在目前供大于求的活性炭市場不僅暢銷而且價格高達1.5-2.0$磅。因此，國際上的大公司對于新產品、新技術的開發十分重視。這是他們幾十年長期保持競爭力的主要原因。據報道，國際著名的大公司如calong、norit，日本三菱化學、可樂麗等均投資新建廠以生產新產品。由于工業技術的迅速發展，生活條件不斷改善，環境保護得到不斷加強，都將刺激活性炭工業的發展，而深加工活性炭、高性能活性炭將會有更大的市場機會。據預測，未來幾年內，國際活性炭市場上需求量增長較快的品種有：汽車防止汽油揮發碳、高檔溶劑回收碳、煙氣凈化碳、飲用水凈化碳、變壓吸附碳和碳分子篩等。